Madaba heeft een zeer lange geschiedenis die zich uitstrekt vanaf de Neolithische periode. De stad Madaba was ooit een Moabitische grensstad, in de Bijbel genoemd in Numeri 21:30 en Jozua 13:9. Madaba dateert uit de Midden-Bronstijd.

Tijdens de regering van de Romeinse en Byzantijnse rijken van de tweede tot de zevende eeuw na Christus maakte de stad deel uit van de Arabische Provincie opgericht door de Romeinse keizer Trajanus om het Nabateese koninkrijk van Petra te vervangen. Tijdens het bewind van de islamitische Omajjaden, maakte het deel uit van de zuidelijke Jund Filastin.

De mozaïeken kaart in Madaba werd in 1896 ontdekt en de bevindingen werden een jaar later gepubliceerd. Deze ontdekking trok de aandacht van wetenschappers wereldwijd. Het heeft ook een positieve invloed gehad op de inwoners, die de aanstekelijke passie deelden van F. Giuseppe Manfredi, aan wie de herontdekking van de meeste mozaïeken van de stad te boek staan. Madaba is bekend geworden als de “Stad van de mozaïeken” in Jordanië.

Het noordelijke deel van de stad bleek het gebied te zijn met de grootste concentratie van mozaïek monumenten. Tijdens de Byzantijnse Omajjaden-periode, toen dit noordelijk gebied, doorkruist werd door een Romeinse zuilengalerij, werden de bouw van de Kerk met kaart, de Hippolytus Mansion, de kerk van de Maagd Maria, de Kerk van de profeet Elia met de crypte, de kerk van de Heilige Martelaren (Al-Khadir), het Verbrande paleis en de kerk van de sunna familie gerealiseerd.

Het Madaba Mozaïek is een index kaart van de streek, daterend uit de zesde eeuw na Christus, bewaard in de vloer van de Grieks-orthodoxe basiliek van Sint-Joris. Met twee miljoen stuks van gekleurde steen, toont de kaart heuvels en valleien, dorpen en steden in Palestina en de Nijldelta. Het mozaïek bevat de oudste nog bestaande vertegenwoordiging van het Byzantijnse Jeruzalem, bestempeld als de “Heilige Stad.” De kaart voorziet in belangrijke details over haar 6e eeuwse monumenten, met de Cardo, of centrale zuilengallerij en de Heilige Grafkerk duidelijk zichtbaar. Deze kaart is een sleutel in de ontwikkeling van wetenschappelijke kennis over de fysieke indeling van Jeruzalem na de verwoesting en de wederopbouw in 70 na Christus.

Is een 1000 m hoge berg die zich 10 km ten NW van Madaba bevindt, tegenover het noordelijke einde van de Dode Zee. Volgens de eeuwenoude traditie, is dit de berg waar Mozes het Beloofde Land zag voordat hij stierf.

Door zijn verbinding met Mozes, is Mount Nebo sinds lang een belangrijke plaats als christelijk bedevaartsoord. Opgravingen onder leiding van de Franciscanen, die eigenaar van de site zijn, hebben belangrijke overblijfselen blootgelegd van de vroege kerk en de prachtige Byzantijnse mozaïeken. Een eenvoudig modern onderkomen gewijd aan Mozes is erover gebouwd.

Bijbel:
En Mozes beklom de berg Nebo uit de vlakte van Moab naar de top van Pisga, tegenover Jericho. Daar toonde de Heer hem het hele land …. Dan de Heere zeide tot hem: “Dit is het beloofde land dat ik onder ede aan Abraham, Isaak en Jakob beloofde toen ik zei: ‘ik zal het geven aan uw nakomelingen.” Ik heb het u laten zien met uw ogen, maar u zult het niet betreden. ”

En Mozes, de dienaar van de Heer stierf daar in Moab, zoals de HEER had gezegd. Hij begroef hem in Moab, in het dal tegenover Beth Peor, maar tot op de dag weet niemand waar zijn graf is. - Deuteronomium 34:1-6

Geschiedenis
In de 4e eeuw na Christus werd het heiligdom genoemd door de pelgrimnon Egeria, dat werd gebouwd op de berg Nebo (Fasaliyyeh in het Arabisch) ter ere van Mozes, waarschijnlijk op de site van een nog oudere structuur. De kerk werd voltooid in 394 na Christus.
In de 6e eeuw werd de kerk uitgebreid en omgevormd tot een basiliek met een sacristie en nieuwe doopkapel (wiens bewaard gebleven vloermozaïeken dateren uit c.530 AD). Al snel werd de kerk het hart van een groot klooster en bedevaartsoord centrum dat zou gedijen voor bijna zes eeuwen.

De site werd verlaten in 1564 en meerdere eeuwen werd het verwaarloosd. Ten slotte, in 1993, werd het terrein gekocht door Franciscanen, die het gebied uitgraafden en restaureerden. Op 19 maart 2000, bezocht Paus Johannes Paulus II de site tijdens zijn pelgrimstocht naar het Heilige Land, en plantte een olijfboom naast de Byzantijnse kapel voor de vrede.

Heden is Mount Nebo is een actief Franciscaner klooster, het hoofdkwartier van het Franciscaner Archeologisch Instituut, en een populaire halte voor pelgrims en toeristen.

700 Meter boven de Jordaanvallei, biedt Mount Nebo een spectaculair uitzicht over het Beloofde Land gezien door Mozes. Op het plateau op de top is een modern sculptuur van een Italiaanse kunstenaar die Mozes staf en de woorden van Jezus in Johannes 3: ” uitbeeldde “. Zoals Mozes de slang in de woestijn, zo moet de Zoon des mensen verheven worden.”

Elementen van een triple-apsis Byzantijnse basiliek werden blootgelegd door archeologen in de jaren 1930, welke zijn verwerkt in de structuur van het moderne kerkgebouw, bekend als de Memorial kerk van Mozes. De moderne toevoegingen aan de kerk zijn zeer eenvoudig, het bestaat uit weinig meer dan een dak boven de fascinerende opgravingen en oude mozaïekvloeren.