Karak is een groot kruisvaarderskasteel gelegen in Al Karak in Jordanië. Het is een van de grootste kruisvaarderskastelen in de Levant.
De bouw van het kasteel begon in de 1140, onder Paganus, de butler van Fulco van Jeruzalem. De kruisvaarders noemden het Crac des Moabieten of “Karak van Moab”, zoals het vaak wordt genoemd in de geschiedenisboeken. Karak mag niet worden verward met het Krak des Chevaliers in Syrie. Paganus was ook de Heer van Oultrejourdain (Transjordanië), en Karak werd het centrum van zijn macht, ter vervanging van de zwakkere kasteel van Montreal (Shawbak) in het zuiden. Door zijn positie ten oosten van de Jordaan, was Karak in staat om bedoeïenen herders onder controle te houden, evenals de handelsroutes vanuit Damascus naar Egypte en Mekka. Zijn opvolgers, zijn neef Maurice en Filips van Milly, die torens toegevoegden en ze beschermden aan de noord-en zuidzijde met twee diepe greppels gehouwen uit de rotsen (de zuidelijke gracht doet ook dienst als waterreservoir). Het meest opvallende architectonisch element uit de tijd van de kruisvaarders is de noordelijke muur, waar enorme gewelfde hallen zijn gebouwd op twee niveaus. Deze hadden een woonfunctie en stallen, maar werden ook gebruikt als strijdtoneel met uitzicht op de toegang van het kasteel en voor beschutting tegen raketten uit belegeringswerktuigen.

In 1176 kwam het kasteel van Karak in bezit van Reinoud van Châtillon na een huwelijk met Stephanie van Milly, de weduwe van Humphrey III van Toron (en schoondochter van Humphrey II). Vanuit Karak, viel Reinoud de handelskaravanen lastig en hij heeft zelfs geprobeerd om Mekka aan te vallen. Saladin belegerde in 1183 het kasteel als reactie op de aanvallen van Reinoud. De belegering vond plaats tijdens het huwelijk van Humphrey IV van Toron en Isabella van Jeruzalem. Na enige onderhandelingen en met een ridderlijke bedoelingen, is Saladin met hen overeengekomen om hun kamer te behouden, terwijl zijn belegering machines de rest van het kasteel binnenvielen. De belegering werd uiteindelijk verijdeld door koning Boudewijn IV.

Na de Slag bij Hattin in 1187, belegerde Saladin Karak opnieuw en nam het uiteindelijk in, in 1189.
In 1263 v.Chr., bouwde de Mamelukken heerser Baybars een toren aan de noord-west hoek ter uitbreiding. In 1840, veroverde en verwoeste Ibrahim Pasha uit Egypte het kasteel en veel van haar vestingwerken.

Tijdens de Ottomaanse periode, speelde het een belangrijke rol vanwege zijn strategische ligging op het kruispunt tussen Arabië, Egypte en Groot-Syrië.

Ongeveer 26 kilometer ten noorden van Tafila, in Wadi al Hasa kun je de baden Hammamet Afra vinden. Het water zit vol met genezende mineralen om onvruchtbaarheid, atherosclerose, bloedarmoede, artritis en veel chronische ziekten te behandelen. Hammamat Afra wordt gebruikt sinds de oudheid tot nu. Mannen en vrouwen baden gescheiden.

De kruisvaarders in Jordanië.

Uit de periode van de kruisvaarders zijn nog veel restanten te vinden in Jordanië. Namen als Saladin, Richard Leeuwenhart en Boudewijn I, spelen een belangrijke rol in de strijd om Jeruzalem. Saladin (Salah Eddin al-Ayyubi), was de stichter van de Ayyubiden dynastie.

Jordanië heeft meer kruisvaarders kastelen dan verwacht. De beroemde, Karak en Shawbak zijn goed bekend, maar ook Petra (Wadi Musa Kasteel (Al-Wu’ayra Castle, Li Vaux Moise) en El Habis Castle en Ajlun.

In de 11ste eeuw, lag Petra er verlaten bij. De stilte werd verbroken door de komst van de kruisvaarders in de vroege 12de eeuw. Sommige Christelijke monniken, die het klooster van St. Aaron op Jebal Haroun nog steeds bewoonden, de hoogste berg van Petra, vroegen koning Boudewijn I van Jeruzalem om hulp omdat ze waren bedreigd door Saraceense rovers op de oude handelsroute. Boudewijn realiseerde zich toen het strategische belang van dit gebied, en vestigde de post Oultre Jourdain, een voorpost van het Koninkrijk van Jeruzalem. De mensen van het gebied verzetten zich tegen de kruisvaarders en werden vervolgens gestraft door uitroking uit de grotten waarin ze leefden.

Kasteelbouw was zeer elementair op dat moment in Europa, en de kruisvaarders waren onder de indruk van de Byzantijnse structuren die zij tegenkwamen op hun weg naar het Heilige Land. De Byzantijnen hadden altijd veel mankracht, maar de kruisvaarders werden geconfronteerd met verschillende problemen. Ze hadden altijd een tekort aan mankracht en konden grote garnizoenen niet onderhouden. Hun kastelen moesten veel sterker gebouwd worden en gemakkelijker te verdedigen. Daarom kozen ze voor plaatsen die in hun voordeel gebruikt konden worden. Aangezien de scouts niet konden worden gespaard om berichten te vervoeren moest elke vesting in staat zijn om te elkaar te zien en te signaleren. De muren moesten dikker worden en langer bestand tegen een directe aanval.

Op hetzelfde moment, brachten de de Kruisvaarders hun vrouwen en kinderen over, dus kastelen werden woningen en het centrum van de regering, en ook een militair bolwerk. In het Westen, waren kastelen meestal massieve vierkante torens of donjons, een type geperfectioneerd door de Romeinen. Het kruisvaarders kasteel veranderde architectuur. Ze begonnen ronde torens te bouwen die een beter geschutsveld boden en om een bombardement beter te doorstaan. De kruisvaarders voegden valhekken, gebogen ingangen, kapellen, magazijnen, kantoren voor ambtenaren, en nog veel meer toe.

In 1115 AD keerde Boudewijn terug naar Edom en kwam aan in Shobak, waar bomen, water, en een aantal vruchtbare plekken waren. Daar bouwde hij een kasteel en liet een garnizoen achter. Dit noemde hij De Koninklijke Mountain, Le Krak de Montreal. Het jaar daarop keerde hij terug met veel muilezels en voorraden en stootte verder zuidwaards door naar Aqaba en de Rode Zee. Toen de lokale bevolking vluchtte bij het zien van de Europeanen, bezetten ze de stad en bouwden een citadel. Hij zeilde over naar het kleine eiland Jesirat Far’un (Pharaoh’s Island), en bouwde een tweede kasteel bekend als Graye.

Om hun nieuwe territorium te verdedigen, bouwden de kruisvaarders een reeks van forten in de oostelijke bergen (1142 AD).

Verdedigingswerken werden geplaatst rond het grote kasteel van Kerak in Moab. Het was prachtig gelegen omdat het de enige weg uit Egypte domineerde, van het westen van Arabië naar Syrië en het was niet al te ver van de forten van Zuid-Jordanië. Boudewijn I had reeds een uitkijkpost neergezet bij de kust van de Golf van Aqaba op Aila (Elyn). Pagan installeerde daar later een sterker garnizoen en ook bij Petra. Het gebied noemden zij Li Vaux Moise, of de Vallei van Mozes (Wadi Mousa), waar het grootste en sterkste kasteel werd gebouwd, net buiten Petra. Dit werd bekend als Wueira. Een kleiner fort werd gebouwd op al-Habis, een hoog punt in het hart van de oude stad Petra, dit voltooide hun signalering- en zicht-lijn naar Jeruzalem. De vestingwerken van Outre Jourdain werden versterkt na een aantal grote botsingen met Islamitische krachten, culminerend in de bouw van de grote Kruisvaarders fort van Kerak (Le Krac des Moan) in 1142 AD.

Toen Saladin in de scène werd ingevoerd, concentreerde hij zich op het vastzetten van Frankische vorsten en hen vervolgens uit te leveren in ruil voor hun kastelen. Een voor een vielen de kastelen in zijn handen. Het Li Vaux Moise kasteel werd verlaten in 1189, het laatste van de oostelijke forten dat werd overgegeven aan Salah ad-Din (Saladin). De christelijke Pilgrim, Theitmar, verwijst naar Petra’s forten in 1217 en een aantal latere Arabische schrijvers noemen de voormalige Kruisvaardersforten bij Petra. De Arabische geograaf, Yaqut al-Hamawi, in 1225, noemt kastelen genaamd Al Wu’eira en Selah de buurt van Wadi Mousa. De Mamlukse Sultan, Baibars trekt in 1276 door Petra op weg om een politieke opstand in Kerak te onderdrukken. Zijn kroniekschrijver, Muhdi el-Din Ibn ‘Abd el-Zaher, noemt het fort van Al Aswit (waarschijnlijk Al Habis kasteel) in Petra.

Tijdens de daarop volgende eeuwen hebben zandstormen en overstromingen de monumenten geërodeerd, zand en puin overspoelden de lager gelegen ravijnen en begroeven veel van de stad onder tonnen puin. Voor het westen, was alle kennis van Petra en de Nabateeërs verloren. Alleen de bedoeïenen die zo nu en dan hun schapen in de buurt van de canyons dreven wisten van het bestaan van de oude stad.

Salah Eddin al-Ayyubi

Salah Eddin al-Ayyubi, de stichter van de Ayyubiden dynastie, begon zijn carrière als luitenant in het leger van Noor Eddin, de sultan van Mosul. Tijdens de campagne tegen de Fatimiden van Egypte, steeg Salah Eddin prominent als een grote behendige strijder met tactisch inzicht in aanzien en werd daarom gepromoveerd tot commandant en later als minister. In 1171 AD, verwijderde hij de laatste van de Fatimidische kaliefen en vanuit Egypte, begon hij aan de verovering van Syrië en vielen de kruisvaarders. Deze periode van oorlogvoering tegen de kruisvaarders leverde hem veel respect en enige bekendheid in het Westen op. Inderdaad, werd hij wel gezien als de aartsvijand van Richard Leeuwenhart.

In 1187, stak Salah Eddin (bekend als “Saladin” in de westerse literatuur) de Jordaanse hooglanden over bij ‘Ajloun. Hij bracht een beslissende nederlaag toe op de Kruisvaarders in de slag van Hittin, en openende de weg voor de bevrijding van al-Quds (Jeruzalem), terwijl hij Jordanië en Egypte onder zijn heerschappij plaatste. De Ayyubiden dynastie zou veel van deze landen voor de komende tachtig jaar regeren.

Salah Eddin was ook bekend om zijn gevoel voor rechtvaardigheid en vrijgevigheid aan de armen en de zwakken. Nadat hij Jeruzalem veroverde, garandeerde hij de 100.000 Christelijke bewoners de veiligheid van leven en eigendom. Bovendien heeft Salah Eddin de vergaarde rijkdom van de Christelijke patriarch niet in beslag genomen, maar in plaats daarvan van bewakers voorzien voor een veilige doorreis naar andere Christelijke woongebieden. Deze welwillende behandeling van de Christenen werd nog eens duidelijk in een andere tijd, toen Richard Leeuwenhart ziek werd en Salah Eddin zijn lijfarts stuurde aan de generaal om deze te behandelen.

Na de dood van Salah Eddin in 1193, werd de Ayyubiden dynastie verdeeld. In 1200 AD wees zijn broer Sultan al-Adel Saif Eddin Abu Bakr, Sharif Qatada ibn Idris van Yanbu aan als de nieuwe emir van Mekka. Het Emiraat van Mekka bleef voortbouwen op de voorvader Sharif Qatada’s voor meer dan 700 jaar, tot de laatste emir van Mekka: Sharif Hoessein bin Ali, de koning van de Arabieren en de overgrootvader van Zijne Majesteit Koning Hussein I.