Uitzicht op de paarsroze kale rotsen en onder water een kleurenrijkdom van koralen en tropische vissen. Een grote tegenstelling in een tropische badplaats die toeristen uit de hele wereld trekt. Tevens is het een vakantieoord voor Arabieren uit Jordanië, Saoedi-Arabië en uit de Emiraten.

In Aqaba ligt de temperatuur altijd zo’n 10 graden hoger als in de rest van Jordanië. De stranden strekken zich 20 km Zuidwaarts uit tot de grens van Saoedi-Arabië. Aan de overkant van de baai van Aqaba (Rode Zee ligt Egypte en naast Aqaba zie je Eilat (Israël). Aqaba staat bekend als duikparadijs waar gedoken wordt op de koraalriffen langs de kust en op gezonken schepen en tanks.
Sinds 2000 breidt Aqaba zich razendsnel uit en wordt er flink in de economie en in het toerisme geïnvesteerd. Volgens een masterplan worden de stranden beter ontwikkeld en worden veel havenfaciliteiten (een belangrijke inkomstenfactor in de Jordaanse economie) verplaatst naar de Saoedische grens. Er wordt een lagune gebouwd met jachthaven en grote hotels om meerdere toeristen onder te brengen.

Van het kleine vissersplaatsje in de tijd van de Ottomanen is bijna niets meer te herkennen. Aqaba is een bruisende stad die vanwege de temperaturen pas ’s avonds echt tot leven komt wanneer de boulevards en de souk’s zich vullen met de plaatselijke bevolking.
Onlangs zijn de archeologische restanten gevonden van misschien wel de oudste kerk ter wereld uit de derde eeuw na Christus.
Aqaba heeft altijd een handelsrol gespeeld in de geschiedenis vanwege de strategische ligging aan de Rode Zee.
Aqaba werd al in de bijbel genoemd, koning Salomo bouwde een vlootbasis in Ezion Geber en knoopte handelsbetrekkingen aan met het huidige Somalië, Sheba (Jemen) en Abessinië (Ethiopië) .

Ayla, de vroegere benaming van Aqaba was een Christelijke vesting en werd later islamitisch. In de 12de eeuw veroverden de kruisridders Ayla en bouwden een fort op het eiland Far’un, 7 km uit de kust. Saladin heroverde de stad en het fort op de kruisridders, waarna het fort bekend werd als het kasteel van Saladin. De kruisridder Reinoud van Châtillon heroverde de stad opnieuw maar een jaar later werd de stad weer heroverd door de Arabieren.

In de 14de eeuw bouwde de Mammelukse sultan Qansah Ghouri (afkomstig uit Egypte) een fort dat tegenwoordig één van de belangrijkste bezienswaardigheden is. Het is fraai gerestaureerd en bevat een museum.